Les piments chili sont appréciés en Chine et constituent un ingrédient important dans de nombreuses provinces. En fait, la Chine produit plus de la moitié de tous les piments du monde, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture!
Ils sont utilisés dans presque toutes les cuisines de Chine, avec le Sichuan, le Hunan, le Beijing, le Hubei et le Shaanxi. Avec les préparations les plus courantes étant frais, séché et mariné. Les piments sont particulièrement populaires en Chine, car on pense que leur piquant est très efficace pour dissiper l’humidité dans le corps.
Les Chilis étaient cependant inconnus en Chine il y a 350 ans! La raison en est que les piments (comme les aubergines, les gourdes, les tomates, le maïs, le cacao, la vanille, le tabac et bien d’autres plantes) étaient originaires des Amériques. Les recherches actuelles semblent montrer qu’elles proviennent des hautes terres du Brésil et ont été l’une des premières cultures à être cultivées dans les Amériques il y a environ 7 000 ans.
Chilis n’a pas été introduit dans le monde plus grand avant que les Européens ne commencent à naviguer vers les Amériques plus régulièrement après 1492. À mesure que les Européens augmentaient leurs voyages et exploraient les Amériques, ils commencèrent à échanger de plus en plus de produits du Nouveau Monde.
On pense depuis longtemps que le piment a été introduit en Chine par le Moyen-Orient ou l’Inde, mais nous pensons qu’il est fort probable que ce sont les Portugais qui ont introduit les piments en Chine et dans le reste de l’Asie. leurs vastes réseaux commerciaux. Les preuves à l’appui de cette affirmation incluent le fait que la première mention de piments forts est enregistrée en 1671 à Zhejiang – une province côtière qui aurait eu des contacts avec des commerçants étrangers à cette époque.
Liaoning est la prochaine province à avoir une gazette contemporaine mentionnant le “fanjiao” qui laisse entendre qu’elles pourraient également être venues en Chine par la Corée – un autre endroit qui a eu le contact avec les Portugais. La province du Sichuan, qui est probablement la plus célèbre pour son utilisation libérale des piments chiliens, n’a pas de mention enregistrée jusqu’en 1749! (Vous pouvez trouver un excellent diagramme montrant les premières mentions de piments en Chine sur le site Web de China Scenic.)
L’amour pour les chilis s’est répandu depuis longtemps au-delà des frontières du Sichuan et du Hunan. Une explication courante est que le piment permettait à l’origine de fabriquer des ingrédients moins chers avec ses saveurs. Beaucoup de gens ont été initiés à la séduisante cuisine sichuanaise et ont apporté leur amour pour ses saveurs épicées avec eux quand ils sont rentrés chez eux après la guerre, parce que Chongqing était la capitale temporaire de la Chine pendant l’invasion japonaise de la Seconde Guerre mondiale.
Cependant, il est arrivé, le piment est une partie extrêmement importante de la cuisine chinoise aujourd’hui. Les plats célèbres tels que le pot chaud de Chongqing, la laziji et la tête de poisson bicolore font tous un usage libéral des piments et ils ne sont que trois exemples parmi des centaines.
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