Chilipeppar är älskade i hela Kina och en viktig ingrediens i många provinser. Faktum är att Kina producerar över hälften av alla chilipeppar i världen, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation!
De används i nästan varje kinesisk matkultur, med de mest framträdande provinserna Sichuan, Hunan, Beijing, Hubei och Shaanxi. De vanligaste tillagningssätten är färska, torkade och inlagda. Chilipeppar är särskilt populära i Kina eftersom man tror att deras kryddighet är mycket effektiv för att sprida fukt i kroppen.
Chilipeppar var dock okända i Kina för bara 350 år sedan! Anledningen är att chilipeppar (liksom aubergine, gurkor, tomater, majs, kakao, vanilj, tobak och många fler växter) ursprungligen kommer från Amerika. Nuvarande forskning tyder på att de härstammar från höglandet i Brasilien och senare blev en av de första grödorna som odlades i Amerika för cirka 7 000 år sedan.
Chilipeppar introducerades inte till resten av världen förrän européer började segla till Amerika mer regelbundet efter 1492. När européerna ökade sina resor och utforskning av Amerika, började de handla mer och mer med produkter från den Nya världen.
Det har länge trotts att chilipeppar troligen introducerades till Kina via landbaserade handelsvägar från Mellanöstern eller Indien, men nu tror vi att det troligen var portugiserna som introducerade chilipeppar till Kina och resten av Asien genom sina omfattande handelsnätverk. Bevis som stöder detta påstående inkluderar det faktum att den första nämnandet av chilipeppar är dokumenterat 1671 i Zhejiang – en kustprovins som då hade kontakt med utländska handlare.
Liaoning är nästa provins där en samtida krönika nämner ”fanjiao”, vilket antyder att de också kan ha kommit till Kina via Korea – ett annat ställe som hade kontakt med portugiserna. Sichuanprovinsen, som förmodligen är mest känd för sin liberala användning av chilipeppar, har inte ett dokumenterat omnämnande förrän 1749! (Du kan hitta ett utmärkt diagram som visar de första omnämnandena av chilipeppar i Kina på China Scenic’s webbplats.)
Kärleken till chilipeppar har sedan dess spridit sig långt utanför Sichuan och Hunan. En vanlig förklaring är att chilipeppar ursprungligen gjorde det möjligt att göra billigare ingredienser läckra med sin smak. En annan är att eftersom Chongqing blev Kinas tillfälliga huvudstad under den japanska invasionen under andra världskriget, introducerades många människor till den förföriska Sichuan-maten och tog med sig sin kärlek för de kryddiga smakerna när de återvände hem efter kriget.
Hur det än hände, är chilipeppar idag en mycket viktig del av kinesisk matlagning. Kända rätter som Chongqing hot pot, laziji och dubbel-färgade fiskhuvuden använder sig alla generöst av chilipeppar, och de är bara tre exempel bland hundratals.
Vilken är din favorit-chilirätt? Har Kina väckt din kärlek för chilipeppar och dess hetta? Låt oss veta på vår Facebook-sida!
